耶路撒冷，2026年9月28日（TPS-IL）——以色列科学家揭示了癌症生物学的一个隐藏层面：数百种微小蛋白质由长期以来被认为主要用于帮助调节基因的遗传物质制成。这一发现为研究人员在试图理解癌症如何发展和变化时提供了一组新的研究分子。

来自耶路撒冷希伯来大学的研究团队表示，这些被称为微肽的蛋白质与17种肿瘤的不同癌症阶段相关。其中一些微肽最终可能有助于追踪疾病进展，而另一些则可能揭示肿瘤与免疫系统相互作用的新方式，或者指出未来治疗的潜在靶点。

科学家们已经知道，一些长链非编码RNA（简称lncRNA，即通常被认为调节基因而非产生蛋白质的遗传物质片段）可以编码被称为微肽的微小蛋白质。不太清楚的是，这些分子在各种癌症中有多普遍，以及特定的微肽是否与癌症进展的变化相关。

为了进行调查，研究人员分析了代表17种癌症类型的近10000个肿瘤的数据。他们将癌症基因组学数据与核糖体图谱分析（一种有助于识别用于产生蛋白质的基因序列的技术）结合起来。然后，他们使用基于人工智能的结构建模来检查数千个候选微肽。

分析识别出了由478个lncRNA基因编码的1782个高置信度微肽。其中，314个与不同癌症阶段的显著变化相关。

该研究的作者之一斯塔夫·佐克（Stav Zok）表示：“多年来，这些RNA作为蛋白质来源大体上被忽视了。通过将大型癌症数据集与计算和基于人工智能的工具结合起来，我们能够系统地揭示数百个一直隐藏在眼皮底下的被忽视的候选微肽。”

与癌症相关的微肽

研究人员还发现，许多微肽具有独特的序列和结构特征，这表明其中一些微肽可能具有尚未被研究的生物学功能。

该大学生物化学系的米哈尔·利尼亚尔（Michal Linial）教授表示：“我们的研究结果表明，长链非编码RNA可能以比以往认识到的更多的方式引发癌症。这些隐藏的微肽代表了一类很大程度上未被探索的分子，可以帮助我们更好地理解癌症进展。”

研究人员识别出了可能可用作追踪癌症进展的生物标志物的微肽。他们还识别出了可能参与肿瘤细胞表面肽呈递的候选肽，这一过程可以影响肿瘤细胞与免疫细胞之间的相互作用。

科学家们强调，需要进一步的研究来确定哪些微肽具有生物学功能，以及它们是否直接影响肿瘤生长、扩散或其他癌症方面。

该研究结果发表在经同行评审的《英国癌症杂志》（British Journal of Cancer）上。