佩萨赫·本森 (Pesach Benson)著 • 2026年3月19日
耶路撒冷，2026年3月19日（TPS-IL）——为什么人们会追求一顿美餐、坠入爱河，或者在深夜刷手机？几十年来，科学家一直认为这是因为这些事情感觉很好。但一项新研究表明，驱动我们行为的可能是一些更实际的因素：不是快乐，而是大脑为管理身体能量所做出的持续努力。
一项新的以色列研究正在挑战神经科学中最熟悉的观念之一——即大脑的奖励系统旨在让我们感到快乐。
相反，来自耶路撒冷希伯来大学的科学家表示，该系统可能服务于一个更实际的目的：帮助身体管理其能量。
这项由马坦·科恩（Matan Cohen）和希尔·阿齐尔（Shir Atzil）教授领导的研究表明，多巴胺和阿片类物质等化学物质主要不是“感觉良好”的信号。相反，它们帮助身体决定何时消耗能量以及何时保存能量。
“长期以来，关于奖励，我们听到的都是一个简单的故事，”作者在谈到多巴胺驱动欲望而阿片类物质产生快乐这一普遍观点时写道。“但这种以快乐为中心的观点有一个重大缺陷——它无法解释为什么这些相同的化学物质在压力、疼痛甚至免疫反应期间也会活跃。”
研究人员认为，大脑一直在管理他们所说的能量预算。每一个动作——思考、移动，甚至保持心脏跳动——都需要能量，高效地使用能量对生存至关重要。
在该模型下，多巴胺就像一个“前进”信号，通过增加警报和调动资源，让身体准备好应对挑战。阿片类物质则起到“减速”信号的作用，帮助身体在挑战过去后恢复到稳定、节能的状态。
阿齐尔说：“奖励是一个旨在优化能量管理的、可衡量的生物机制。”“这是一个统一生理调节、学习和行为的基本进化原则。”
该研究还重新构建了动机。人们采取行动可能不是因为某事感觉良好，而是因为身体感知到了需要消耗能量来解决的需求。
当身体面临挑战（如压力或血糖变化）时，它必须作出反应，这会消耗能量。研究人员将此描述为“努力”。当问题解决并且身体能够恢复平衡时，它就节省了能量。这种节省或“收益”就是大脑视为奖励的东西。
随着时间的推移，大脑学会重复那些减少能量成本的动作，并避开那些浪费能量的动作，从而围绕效率而不是快乐来塑造行为。
科恩说：“我们没有将多巴胺和阿片类物质视为快乐的信号，而是提出它们作为生理调节系统的组成部分发挥作用，随着时间的推移优化能量消耗。”
这个框架也可能解释为什么这些化学物质参与消化、呼吸和免疫反应等系统，这表明它们在维持全身平衡方面发挥着更广泛的作用。
它甚至可以重塑科学家对音乐、人际关系和社交等复杂体验的理解，这些体验可能反映了随着时间推移提高身体效率的习得行为。
如果大脑的奖励系统真的是关于管理能量而不是产生快乐，它可能会重塑医生对待心理健康和成瘾的方法。抑郁症、成瘾、肥胖和糖尿病等疾病可以更好地理解为大脑调节身体能量方式的紊乱，而不仅仅是情绪或奖励的失衡。这可能会将治疗转向稳定基础系统——包括新陈代谢、应激激素、睡眠和炎症——以及传统的精神科护理。
在成瘾方面，该模型表明，药物和强迫行为可能是管理生理压力或能量赤字短期方式。未来的疗法可以少关注抑制渴望，多关注满足这些行为试图满足的生物学需求。
这些发现还指出了日常健康和行为的实际变化。睡眠、饮食、运动和压力管理等习惯可能会通过影响身体的能量平衡来直接塑造动机和决策。设计降低“摩擦”的环境和程序——例如，简化健康选择或建立一致的日程安排——可以使长期行为改变更容易维持。
该研究发表在经同行评审的《神经科学与生物行为评论》（Neuroscience & Biobehavioral Reviews）上。
